The days before fasting (with the exception of day log fasts) are called Paregentan, and the day before the Great Lent is called Poon Paregentan. Paregentan is celebrated on Sunday, the day before Lent begins, this year on February 7th. Similar to the Western traditions of Mardi Gras or Carnival, it is a day during which people are encouraged to have fun and eat and drink merrily prior to fasting. It symbolizes the life of Adam and Eve in the garden of Eden, before they sinned and were exiled. Paregentan comes from two words – pari which means “good” and gentani, which means “alive” or “living”.
The first 40 days of fasting symbolize the 40 days period of praying, fasting and repentance of our Lord Jesus Christ in the desert. Following the 40 days long fast there is a weeklong fast during the Holy week as well. This is why the Great Lent lasts for 48 days.
In the early years of church, the Lenten traditions hardly permitted the consumption of any food besides bread and salt. Therefore, the Armenian Church sometimes refers to the Lent as Aghouhatzk, meaning “salt and bread”. Over time, Lenten rules have changed to allow other food, as long as it did not derive from animals (meat, milk, dairy, eggs etc.), with the exception of honey. People, who were fasting, were now permitted to consume only vegetarian food. Alcoholic beverages were also forbidden. Often people think that fasting is only the rejection of animal food, but in reality, first of all it is a time of abstinence not only from food, but also from bad habits, thoughts and behaviour, as well as time to repent and pray and lead a virtuous life.
The 24th day or the of Great Lent, what always falls on a Wednesday, is called Mijink.It marks, that the first half of Great Lent has already passed. This year Mijink is on March 2. Please note, that the fasting is not broken on Mijink.
Great Lent has seven Sundays, seven and each Sunday has a special meaning: Eve of Great Lent (Poon Paregentan), Sunday of Expulsion, Sunday of the Prodigal Son, Sunday of the Stewart, Sunday of the Judge, Sunday of Advent and Palm Sunday.
Պահքերուն նախորդ օրերը (բացառութեամբ օրապահքերու) կը կոչուին «բարեկենդան», իսկ Մեծ Պահքի բարեկենդանը կը կոչուի ԲՈՒՆ ԲԱՐԵԿԵՆԴԱՆ: Բարեկենդան կը նշանակէ Բարի կենդանութիւն, այսինքն` բարի եւ անհոգ կեանք, որ կը պատկերէ Ադամի եւ Եւայի վայելած երանավետ կեանքը Եդեմական պարտէզի մէջ: Բուն Բարեկենդանը, նաեւ կենդանական եւ ճոխ ուտելիք գործածելու վերջին օրն է: Հայց. Առաք. Սուրբ Եկեղեցւոյ տօնացոյցի համաձայն այս տարի Կիրակի 7 Փետրուարը Բուն Բարեկենդանին օրն է, իսկ յաջորդ օրը՝ Երկուշաբթի 8 Փետրուարը՝ Մեծ Պահքի առաջին օրն է՝ սկիզբը Մեծի Պահոց:
Մեծ Պահքը կը տեւէ 48 օրեր, Բարեկենդանէն մինչեւ Սուրբ Յարութեան ( Սուրբ Զատիկի )տօնը: Պահքի առաջին 40 օրերը կը խորհդանշեն , անապատի մէջ Յիսուս Քրիստոսի քառասունօրեայ ծոմապահութեան, ապաշխարհութեան եւ աղօթքի շրջանը: Քառասունօրեայ պահքին կը յաջորդէ մէկ շաբթուայ պահքի շրջան մը եւս, որ է Աւագ Շաբաթը:
Մարդիկ յաճախ կը կարծեն, թէ պահքը միայն կենդանական ծագում ունեցող ուտելիքներէ հրաժարիլն է: Բայց իրականութեան մէջ Պահքը ոչ միայն որոշակի սնունդէ ինքզինքը զրկելն է , այլ նաեւ, բարեգործութեամբ, աղօթքով ու ապաշխարհութեամբ Աստուածահաճոյ կեանքի վերադառնալն է: Այս տարի Մեծ Պահքը կը կիսուի Մարտ 2-ին, որը կը կոչուի Միջինք: Հարկ է նշել, որ Միջինքի օրը Պահքը չի լուծուիր:Պահքի շրջանին կ’օգտագործուին զուտ բուսական ծագում ունեցող սննդամթերք եւ ուտելիքի սահմանափակումին զուգահեռ կը հրաժարին նաեւ մոլի սովորութիւններէն:
Մեծ պահքը ունի ութ կիրակիներ, Բուն Բարեկենդան, Արտաքսման Կիրակի, Անառակ Որդիի Կիրակի, Անիրաւ Տնտեսի Կիրակի, Անիրաւ Դատաւորի Կիրակի, Գալստեան Կիրակի , Ծաղկազարդ: